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Centre d'Archives Régionales Séminaire de Nicolet, 645, boUlica Louis-Fréchette, Nicolet, QC (2026)

11/01/2026

TOUR DES MARTYRS, PROHIBITION ET SOCIÉTÉ DE LA BONNE-MORT À SAINT-CÉLESTIN
Une première mission, désignée Saint-Pierre-Célestin en l’honneur du pape du même nom, voit le jour en 1848 dans la seigneurie concédée à Pierre Godefroy de Roquetaille en 1675. Lors de l’érection canonique en 1850, on soustrait Pierre de la première dénomination pour désigner la nouvelle paroisse du nom de Saint-Célestin. En 1896, on rebaptise le village Annaville en hommage à une relique de la bonne Sainte Anne rapportée de Rome par Mgr Marquis et qualifiée d’artéfact unique en Amérique. Anne se traduisant Anna en latin on lui accole la terminaison ville, comme cela se fait couramment au Québec. Ce patronyme n’intègrera jamais réellement le langage populaire et le village récupèrera officiellement le nom de Saint-Célestin, en 1991.

En 1898, Mgr Calixte Marquis, curé de la paroisse de 1854 à 1877, revient d’un long séjour à Rome avec, dans ses malles, 6200 reliques de saints. Soucieux d’en faire bénéficier le public, il fonde la Tour des Martyrs dont la popularité croissante inspire de nombreux fidèles de tous les coins de la province à converger vers Saint-Célestin. En 1930, la Tour atteint une telle renommée qu’elle attire désormais des pèlerins d’un peu partout en Amérique. À l’époque, on avance même qu’il s’agit du lieu de pèlerinage le plus fréquenté à l’extérieur du Vatican. Dans la foulée de la révolution tranquille la fréquentation des pèlerins diminue et on procède à la démolition de la Tour en 1975.

Dans le but de préserver la paix sociale, un règlement municipal, adopté le 20 avril 1907, interdit : « la vente des liqueurs enivrantes dans les limites de la municipalité de St-Célestin depuis et après le premier jour de mai 1907 jusqu’au 30 avril 1908. » Cette prohibition qui se veut temporaire durera 60 ans. Le 10 janvier 1966, un referendum sollicite les citoyens à se prononcer sur la nécessité ou non de prolonger l’interdiction de la vente de boisson alcoolisée sur le territoire de Saint-Célestin : 89 personnes votent contre la prolongation et 276 pour. Deux ans plus t**d, lors d’un second referendum, tenu le 17 février 1968, la majorité des gens consultés votent pour la fin de l’interdiction.

On conçoit donc aisément que durant ces années de prohibition le cercle des Lacordaire occupe une place prépondérante à Saint-Célestin, d’autant plus que le Saint-Célestinois Roger Ellyson en devient le président provincial. M. Ellyson est un personnage très actif au sein de sa communauté. Il se démarque particulièrement en organisant les festivités du centenaire de la paroisse qui connaissent un succès considérable, en juillet 1950. Cette année de commémoration se voit toutefois assombrie par le décès de M. Ellyson qui périt, en compagnie d’une cinquantaine de passagers, lors de l’écrasement de l’avion « Le Pèlerin Canadien » dans les alpes françaises, le 13 novembre 1950. Ce drame plonge les Saint-Célestinois dans le deuil. L’évêque de Nicolet, Mgr Albertus Martin, officie un premier service solennel le 17 novembre. Le lendemain, des milliers de membres du mouvement Lacordaire, en provenance de toutes les régions de la province et même de l’extérieur, convergent vers Saint-Célestin pour assister à un second office funéraire: « On compte plus de 300 drapeaux Lacordaire et plus de 2000 personnes. Aucun homme, même premier ministre de son pays, n’aura fait accourir à ses funérailles autant de personnes. » En juin de l’année suivante, lors d’un grand pèlerinage des Lacordaire provinciaux à Saint-Célestin, ces derniers profitent de l’occasion pour dévoiler officiellement un monument érigé en la mémoire de leur ancien président, Roger Ellyson.

Les Dames de Sainte-Anne, le Cercle des Fermières, les Chevaliers de Colomb, toutes ces associations participent activement au développement social de Saint-Célestin. Par contre, on connaît peut-être un peu moins la société de la Bonne-Mort, dont la première assemblée a lieu le 19 mars 1900. Dans un court préambule, les instigateurs précisent les motifs qui les inspirent à fonder cette association : «N’est-il pas vrai qu’on ne prie presque plus pour les défunts. (…) Qui priera pour nous lorsque nous serons partis de ce monde? Voilà le principal motif de cette association de la bonne mort : obtenir forcément des prières après la mort par la récitation du chapelet et l’offrande du Saint-Sacrifice de la messe. » Chaque membre de l’association s’engage à dire un chapelet au décès d’un confrère. Une contribution annuelle de 25 cents est exigée pour défrayer les messes chantées pour les défunts associés, dont le nombre de membres se maintient plus ou moins autour de la centaine annuellement. Le registre s’interrompt brusquement en 1930, date présumée à laquelle la société cesse ses activités.

Texte : Serge Rousseau pour les CAR Séminaire de Nicolet
Références : Fonds Fabrique Saint-Célestin, F401/A3/10, F401/A3/14
Photos : Funérailles de Roger Ellyson en 1950, F085-P9395
Tour des Martyrs F401-A9-7

10/25/2026

L’ADMIRABLE RÉSILIENCE DES ABÉNAKIS DE WÔLINAK
Initialement, les Abénaquis font partie de la confédération Wanabaki composée de plusieurs nations, dont les Penobscot, les Sokokis, les Lenape, et les Pequot, entre autres. Ceux-ci habitent un vaste territoire au nord-est du continent, allant du Saint-Laurent jusqu’au Mississipi. Face à l’hostilité des Britannique, ces nations s’allient aux français avec lesquels ils entretiennent une association durable, dès le 17e siècle: « Cette alliance des français et des amérindiens fut solidement affermie par des mariages. Beaucoup de Français, des notables même, se marièrent à des autochtones. »

Au début du 18e siècle, on retrouve déjà plusieurs Abénakis à Saint-François-du-Lac et quelques familles du côté de la rivière Bécancour. Toutefois, plusieurs d'entre eux ayant fui la famine et la persécution anglaise en Acadie et en Nouvelle-Angleterre, habitent toujours les abords de la rivière Chaudière. Le gouverneur de Vaudreuil exprime le désir de les réunir à Bécancour afin d’offrir un rempart aux intrusions iroquoises, comme cela se fait déjà sur la rivière Saint-François. Une entente se conclue avec le seigneur de Bécancour et ce dernier consent à céder une partie de son domaine pour l’établissement anticipé. Le 30 avril 1708, on entérine l’acte de donation et les premiers arrivants s’installent sur l’île de Montesson. L’harmonie règne entre le seigneur et les amérindiens durant les premières années. Or, les relations s’enveniment lorsque M. Montesson prend la succession de la seigneurerie de Bécancour. Le nouveau seigneur accuse les Abénakis d’occuper illégalement leur domaine et les expulse de l’île où ils résident depuis trente ans.

Les autochtones, forcés d’abandonner leur premier village, se fixent sur une petite île de la rivière Bécancour quelques arpents plus haut que l’église actuelle. Ils y demeurent fort peu de temps et se retirent ensuite sur une seconde île, que la maladie et les inondations les forcent de nouveau à quitter. En 1735, ils s’installent enfin sur le terrain qu’ils occupent actuellement. Ils construisent une église en bois, de 60 pieds sur 30, dont le Père Eustache Lesueur assure le ministère. Or, Bécancour ne possède pas encore d’église à cette époque. Les paroissiens doivent donc se rendre chez les Abénakis pour assister à la messe. Après la construction de l’église de Bécancour, en décembre 1757, les Bécancourois continuent néanmoins de fréquenter le lieu de culte des amérindiens. Cette situation engendre jalousie et friction entre les deux communautés. Au point de semer le doute sur l’origine de l’incendie qui détruit complètement l’église des autochtones par une nuit obscure de la fin de décembre 1757 : « Quelques-uns ont pensé, peut-être avec raison, que cet incendie avait été le fait de quelques canadiens afin d’obtenir la résidence de leur curé à leur église. » Suite à ce désastre, celle-ci n’est jamais reconstruite et les Abénakis doivent alors fréquenter la nouvelle église paroissiale.

Cependant, la population abénaquise de Wôlinak diminue significativement au fil des années. Des 500 individus que compte initialement la petite communauté, on n’en dénombre plus que 300, vers 1760. Ce déclin se confirme d’année en année, de même que l’acharnement à vouloir constamment réduire l’étendue de leur territoire initial. Cette ingratitude, doublée d’un abus de pouvoir, atteint son paroxysme durant de la guerre de 1812, alors que les Abénakis combattent courageusement, côte à côte avec les troupes canadiennes, la tentative d’invasion américaine. De retour chez eux, une fois le conflit terminé, les guerriers retrouvent leur domaine divisé en lots et distribués à des blancs. On ne leur accorde même pas un lopin de terre où ils puissent se retirer : « Irrités d’une pareille injustice, ils se jetèrent avec fureur sur les maisons, construites dans leur village, les détruisirent et défendirent, les a***s à la main, ce morceau de terre. De cette manière, ils purent conserver deux petites îles de la rivière Bécancour et environ soixante arpents de terre. Voilà tout ce qu’ils ont pu conserver de leur domaine. » Malgré la légitimité de leur droit, les autorités demeurent sourdes aux réclamations des Abénakis qui désirent récupérer leur terre. Le 3 mars 1858, ceux-ci adressent une lettre à la législature canadienne dans laquelle ils dénoncent l’injustice avec laquelle on les a dépossédés de leurs propriétés. Un comité se forme pour les sortir de la misère et une pension de 200$ par année leur est octroyée, mais rien n’est fait pour restituer leur terre initiale. À défaut de protecteur influent, soutenus minimalement par le gouvernement, les Abénakis de Wôlinak doivent leur survie à leur ténacité et à leur admirable résilience.

Texte: Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Référence : Société d’Histoire Régionale de Nicolet, F238 /E12/9, Histoire des Abénakis par Charles Wawanolett

Photo : Reproduction d'un dessin conservé par la ville de Montréal, Fonds Fernand R. Obomsawin F508-105.

10/22/2026

LE RÉGIMENT DES VOLTIGEURS ET LES ORIGINES DE DRUMMONDVILLE
« Ce nom Drummondville, mi-français, mi-anglais, reflète bien la dualité ethnique des fondateurs et leur estime mutuelle." Cette phrase résume à elle seule les origines biculturelles de Drummondville au moment de sa création, le 29 juin 1815. La fondation de cette municipalité est étroitement liée à la fin de la guerre canado-américaine de 1812, au cours de laquelle le régiment des Voltigeurs se distingue honorablement. Constituée en tant qu’unité temporaire au sein de l’armée Britannique, cette cohorte, malgré des effectifs inférieurs, se démarque par d’importantes victoires remportées sur des troupes américaines supérieures en nombre. Deux soldats, s’étant particulièrement distingués au sein de ce bataillon, Frederick George Heriot et Jacques Adhemar sont appelés à jouer un rôle primordial dans la colonisation du nouveau territoire.

Au mois de décembre 1814, la fin du conflit est imminente. Il faut envisager l’avenir des nombreux soldats qui seront bientôt démobilisés. Les autorités songent à les établir sur des terres en friche. « Le gouverneur Prévost recommandait le 18 mars 1815 pour les futurs colons, les rives de la Saint-François. » On requiert alors les services de Pierre de Boucherville : « pour prendre charge de cette entreprise de colonisation par des soldats licenciés. » Or, ce dernier est démis de sa fonction un mois plus t**d. Il est remplacé dès le mois d’avril suivant par Sir Gordon Drummond fraîchement nommé administrateur des affaires civiles du Haut et Bas-Canada. Devant l’ampleur de la tâche à accomplir, Drummond nomme le major Heriot à titre de surintendant général de la colonisation pour le Bas-Canada. Un défi énorme relevé avec brio par cet écossais d’origine qui a combattu côte à côte auprès des Canadiens-Français au sein du régiment des Voltigeurs. Dépêché dans la région, Heriot parcours les cantons de Grantham, Wickham et Melbourne : « Il exposa au gouverneur qu’une énorme partie du territoire en question étant déjà concédée, il serait presque impossible de former une colonie compacte. » Cependant, selon l’arpenteur Joseph Bouchette, le canton de Wendover, presque entièrement inoccupé, offre de belles opportunités d’établissement près de la rivière Saint-François.

Le 4 juin 1815, le gouverneur Drummond enjoint Heriot de se rendre à l’endroit indiqué. Ce dernier voit, dans un premier temps, aux préparatifs nécessaires afin d’accueillir les nouveaux colons. Dans le but d’attirer le plus grand nombre possible, on alloue 100 âcres de terre à chaque soldat désireux de s’établir. On lui garantit aussi l’approvisionnement en vivres pour un an, de même que l’outillage nécessaire au défrichement de son lot. D’autre part, les éventuels colons s’engagent : « à résider trois ans sur sa concession et en défricher et en cultiver une partie raisonnable avant de pouvoir l’aliéner. » Le major Heriot s’appuie sur d’importants collaborateurs pour mener à bien sa mission, tels Pierre de Boucherville, dont il fait son assistant, ainsi que Jacques Adhemar pionnier inlassable de la première heure. Malgré une température estivale désastreuse, la colonisation va de l’avant. En octobre 1815, le gouverneur Drummond se rend sur place pour constater les progrès de la colonie. Dans une lettre datée du 30 octobre, il affirme à lord Bathurst : « que le village nouveau de Drummondville répond pleinement aux espérances du gouvernement de Sa Majesté. » Dès le mois d’août 1816, la petite colonie compte déjà plus de vingt maisons bordant les rues Heriot et Sydney nouvellement tracées. Environ 500 personnes habitent alors la région. Un moulin à scie de même qu’un moulin à farine voient le jour sur la rivière Prévost (rivière noire), un chemin entre Sorel et Drummondville est percé à travers bois et deux églises, l’une catholique et l’autre protestante se dresseront bientôt sur les rives de la Saint-François.

Inondations, noyades, intempéries et sécheresses, voilà autant de fléaux qui affligent les colons. En juin 1826, un terrible incendie ravage Drummondville. Seuls une maison, deux hôtels et les deux églises résistent aux flammes. Les citoyens ne se laissent pas abattre et se retroussent les manches pour permettre à la ville de renaître de ses cendres.

Texte : Serge Rousseau

Références : Fonds Société d’histoire régionale de Nicolet, F238/ E12/26
Photo: Général Frederick George Heriot -reproduction vers 1965 F039-C5-13-2, Tombeau du général Frederick George Heriot vers 1920 - reproduction laser F042-E17-15

10/15/2026

HERVÉ SIMONEAU PIONNIER DE L’AVIATION NATIF DE SAINT-ZÉPHIRIN
Né à Saint-Zephirin-de-Courval le 3 avril 1903, Hervé Simoneau devient le premier Canadien-français à obtenir un brevet d’aviateur. Ce pionnier de l’aviation, fierté de la région, fait ses études au collège des Frères des écoles chrétiennes à Baie-du-Febvre. En juillet 1928, il accepte de participer au conventum commémorant le cinquantième anniversaire de son alma mater. C’est à bord de son appareil qu’il fait son apparition dans le ciel de la paroisse où réside désormais sa famille. La contribution de l’aviateur aux festivités ne se limite pas à des démonstrations de haute voltige, il offre aussi à plusieurs de ses plus hardis concitoyens la possibilité de faire un tour dans les airs. Sa présence demeure sans contredit l’un des faits saillants des festivités du cinquantième.

En 1930, Hervé Simoneau devient pilote pour la toute nouvelle compagnie Canadian Airways dont le transport postal aérien représente la principale activité. Le 18 mars de cette même année, à neuf heures du matin, Simoneau et un dénommé Robinson, radiotélégraphiste, s’envolent de Toronto à bord d’un aéroplane Travelair. Ces derniers doivent livrer une cargaison de courrier à Montréal. Or, le vol se déroule très mal. Le mauvais temps les force à atterrir à Napanee, petite municipalité à une quarantaine de kilomètres de Kingston. Suite à une accalmie, l’équipage poursuit sa route vers sa destination avant de s’écraser, peu avant midi, à Long Lake tout près du village de Parham à une heure au nord de Kingston : « L’avion était à demi submergé sous la glace lorsqu’on le trouva et les victimes emprisonnées sous les débris, mortes. »

Les funérailles de Hervé Simoneau ont lieu à l’église de Baie-du-Febvre en présence de sa famille éplorée. Lors de la mise en terre, le cortège est précédé de six aviateurs, représentant les différentes compagnies aériennes pour lesquelles a piloté le défunt, désireux de rendre un dernier témoignage d’estime à leur regretté camarade. Depuis 2019, une rue de la ville de Gatineau porte le nom de Hervé Simoneau pour honorer la mémoire de ce pionnier de l’aviation décédé en devoir à l’âge de 26 ans.
Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Références: La Presse 19 mars 1930. L’Union des Cantons de l’Est 12 juillet 1928, 3 avril 1930. Le Droit 11 décembre 2019.

Photo : Hervé Simoneau, F061/A1/4/134

10/12/2026

L’IMMIGRATION IRLANDAISE DANS LA RÉGION DE NICOLET
Au 19e siècle, l’Irlande connaît des moments difficiles qui la prive d’une bonne partie de sa population. Les années 1847-48 sont marquantes dans l’histoire de ce pays, ainsi que pour le développement culturel et sociale de la province de Québec. Une maladie dévastatrice affecte la culture principale de l’Irlande: la pomme de terre. Celle-ci prend une ampleur catastrophique et contraint une bonne partie de la population à s’exiler en Amérique, notamment aux États-Unis et au Canada.
L’immigration irlandaise au Canada remonte toutefois à plus d’un siècle avant la conquête. Celle-ci prend sa source au sein de l’armée du roi de France auquel bon nombre de soldats irlandais prête allégeance. Ces militaires servent autant sur le vieux continent qu’en Nouvelle-France, où ils forment souvent des régiments distincts. À la fin des années 1600, on estime que 130 des 2 500 familles installées en Nouvelle-France sont composées d’Irlandais. Ce qui équivaut à 5 % de la population totale. Lors de la cessation de la colonie à l’Angleterre, une clause de l’acte de reddition prévoit d’accorder l’amnistie à tous ceux qui ont combattu les armées anglaises, à l’exception des Irlandais. En 1759, le gouverneur Vaudreuil se voit alors confié une compagnie de prisonniers irlandais ayant combattu les troupes britanniques pour le compte du roi de France. Afin de leur épargner d’inévitables représailles de la part des Anglais, le sieur de Vaudreuil ordonne le renvoi de ces combattants en France. Les Irlandais qui choisissent de demeurer au pays, se voient contraints de franciser leur patronyme afin d’échapper à la vengeance des conquérants. C’est ainsi que le docteur Timothy O’Sullivan, l'époux en seconde noce de la mère de Marguerite d’Youville, fondatrice des Sœurs grises, prend le nom de Timothy Sylvain, ou que le patronyme O’Brien se transforme en Aubry et ainsi de suite...

Dès 1820, Mgr Plessis, évêque de Québec, sollicite les familles aisées de son diocèse pour qu’elles adoptent des orphelins irlandais. Cet appel à la solidarité se fait de plus en plus pressant au détour des années 1830, alors qu’une épidémie de typhus ravage l’Europe. Mais les sombres années 1847-48 demeurent celles de la grande migration, alors que la maladie fauche au-delà de 7000 vies en mer et plus de 5000 autres au cours de la quarantaine imposée sur le site de Grosse Île, en face de Montmagny. La période de confinement obligatoire terminée, les survivants, majoritairement des orphelins, se voient dirigés vers la ville de Québec. Il faut alors trouver des foyers désireux de les accueillir. L’abbé Thomas Caron, directeur des élèves au séminaire de Nicolet, se rend à la Grosse-Île pour ramener de jeunes irlandais et voir personnellement à leur adoption par des familles de la région. Ainsi, plusieurs de ces irlandais, dont nous retrouvons encore aujourd’hui de nombreux descendants, quittent la Grosse-île pour leur nouvelle terre d’accueil: Nicolet. Un second flux d’immigrants provient des Canton de l’Est. Ces expatriés arrivent par la diligence qui effectue le trajet de Sherbrooke jusqu’au Port-Saint-François, en passant par Richmond, Melbourne et Saint-Zéphirin.

Entre 1832 à 1848, on estime à près d’un million le nombre d’Irlandais qui arrivent aux ports de Montréal et de Québec. Dispersés à travers la province, ceux-ci contribuent largement à l’essor de la société québécoise. Dans la région de Nicolet, les Dolan, McMahon, McNeil, O’Brien, entre autres, sont les dignes descendants de ce peuple résilient et fier.

Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Références : Société d’histoire régionale de Nicolet F238/E12/4

Photo : Thomas Caron aux environs de 1845, Fonds Moïse-George Proulx, F002/018/219

10/08/2026

LES SŒURS GRISES: DE LEUR ORIGINE À LA FONDATION DE L’HÔTEL-DIEU DE NICOLET
Lors de son accession à l’épiscopat, Mgr Gravel, premier évêque du diocèse de Nicolet, manifeste son désir d’ouvrir un Hôtel-Dieu pour le soin des pauvres, des malades, des vieillards et des orphelins. Il s’adresse alors à Mère Archambeault, supérieure générale des Sœurs de la Charité à Saint-Hyacinthe, pour lui faire part de son projet : « Envoyez-moi des sœurs qui reproduisent votre esprit et nous n’en demandons pas d’avantage. ». Sa requête acceptée, le 18 août 1886 la Mère Youville (Aurélie Crépeau) accompagnée de trois sœurs de sa congrégation arrivent à Nicolet. Ces religieuses dévouées poursuivent l’œuvre de leur fondatrice, Marguerite d’Youville, visant à venir en aide aux plus démunis de la société.

À l’âge de 21 ans, Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais épouse François d’Youville: « tête légère et, au surplus, adonné à l’ivrognerie et au gaspillage. Marie-Marguerite est durement traitée par une belle-mère avare, en plus d'être laissée à ses propres ressources par un époux qui dévorait la fortune de la famille dans les divertissements. » Devenue veuve en 1730, Marguerite se consacre à l’éducation de ses deux fils, de même qu’aux pauvres de son entourage. En novembre 1837, elle accueille chez-elle une sexagénaire aveugle dont elle accepte de prendre soin. Le 31 décembre de cette même année, Mme d’Youville et trois autres bienfaitrices s’engagent à consacrer leur vie au service des pauvres. Ce moment marque la date de fondation des Sœurs de la Charité de Montréal, qu'on surnommera Sœurs Grises, à cause des pratiques commerciales douteuses que François D’Youville entretenait avec les Amérindiens alors qu’il troquait de la boisson pour de la fourrure : « Madame d’Youville et ses compagnes sont calomniées, accusées de continuer le trafic du défunt mari et de s’enivrer elles-mêmes, d’où le sobriquet de Sœurs Grises ». Ne pouvant se soustraire à ce surnom, Marguerite d’Youville l’accepte avec humilité.

En août 1886, ce sont quatre dignes représentantes de Marguerite d’Youville qui arrivent à Nicolet . Une maison de la rue Signay leur sert de première résidence. Les religieuses se mettent aussitôt à l’œuvre et exercent leur tâche dans la plus grande pauvreté. Les dons affluent rapidement et la nouvelle congrégation peut compter sur de généreux bienfaiteurs comme Mgr Douville, Évariste Lecomte et George Ball qui contribuent à adoucir leur mission. Dès le 1er janvier 1887, sept postulantes se préparent à devenir sœurs et dix personnes âgées résident dans le nouvel Hôtel-Dieu. En octobre 1889, les religieuses accèdent à un nouvel établissement plus spacieux ce qui leur permet d’ouvrir leur premier orphelinat dès le mois de novembre suivant. La mission prend son essor. L’œuvre de bienfaisance se développe au rythme du recrutement des vocations et l’institution se solidifie. Au fil des années, l’œuvre de Sœurs Grises se déploie à l’extérieur de Nicolet. Elles fondent l’hospice Sainte-Anne à Saint-Célestin en 1898, l’hôpital Sainte-Croix de Drummondville en 1912, l’hôpital de La Tuque, en 1929 et plusieurs autres établissements dans le grand nord et l’ouest canadien, de même qu’au Brésil.

La communauté est lourdement éprouvée en 1955, année néfaste pour Nicolet. Au mois de novembre, l’Hôtel-Dieu échappe de peu à l’éboulis qui engloutit l’école de frères et démolit la moitié de l’évêché. La bâtisse des Sœurs Grises est sauve, mais il faut néanmoins l’évacuer par précaution. Des travaux de réfection s’imposent avant le retour des bénéficiaires prévue aux alentours du temps des fêtes. Or, le 31 décembre 1955, à l’aube, un incendie détruit presque entièrement l’Hôtel-Dieu. Seule une section, construite en 1939, est miraculeusement épargnée par les flammes. Les religieuses pourront réintégrer celle-ci deux ans plus t**d. Cela, jusqu'à la fin des travaux de reconstruction de leur nouvelle bâtisse, inaugurée en 1960. La mission des Sœurs Grises se termine en 1997, alors que le foyer de Nicolet devient le Centre d’accueil Marguerite d’Youville et se transforme en CHSLD. L’École Nationale de Police du Québec en occupe les locaux jusqu’à le démolition complète du bâtiment en 2015.
Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Références : Fonds Société d’Histoire Régionale de Nicolet F238/E12/13 Fonds Albertus Martin F277/M195 /3

Photos : Hôtel-Dieu vers 1950, Photo Henry Laliberté. Fonds Séminaire de Nicolet F085-P4425. Hôtel-Dieu en 1986, Fonds Denis Fréchette, F224-B1-4-9 Image pieuse de Marguerite D’Youville, Fonds Albertus Martin, F277-I111-1-94

10/01/2026

FRANTZ JEHIN-PRUME : VIOLONISTE DE RENOMMÉE INTERNATIONALE À NICOLET
Ancien élève du séminaire de Nicolet, notre poète national, Louis H. Fréchette, continue toute sa vie durant à fréquenter assidûment son alma mater et la ville épiscopale. Il réside même à Nicolet entre 1885 et 1888, où il rédige une partie de son œuvre maîtresse « La Légende d’un Peuple ». Sa notoriété attire dans la région nicolétaine plusieurs personnalités et artistes de réputation internationale comme le poète François Coppée et le violoniste du roi des Belges, Frantz Jehin Prume avec lequel Fréchette noue une solide amitié. Le musicien est d’ailleurs invité à quelques reprises à séjourner à Nicolet où, accueilli chaleureusement, il accepte d’offrir gracieusement quelques concerts.

Frantz Jehin-Prume est né en 1839 à Spa, en Belgique. Virtuose précoce, il est rapidement remarqué par la grande-duchesse Catherine de Russie et Léopold Ier, roi des Belges, pour lesquels il devient, tour à tour, le violoniste attitré. En mai 1865, il arrive à New York pour une série de spectacles avant d’entreprendre, le mois suivant, une tournée à travers le Québec et les provinces maritimes. Il s’installe à Montréal en mars 1866, où il épouse la célèbre cantatrice Rosita (Rosa) Del Vecchio avec laquelle il se produit dans l’est de l’Amérique du Nord, à Cuba et en Europe. À compter de 1877, il agit à titre de premier violon occasionnel pour l’orchestre de la Société philharmonique de Montréal, tout en présidant l’Académie de musique de Québec. Ce populaire musicien de réputation internationale est considéré par Louis Fréchette comme étant un « frère par l’art et frère par l’âme ». L’amitié qui se noue entre les deux hommes engendre une fructueuse collaboration artistique qui mènera à la création de nombreuses œuvres lyriques.

En mai 1886, Jehin-Prume accepte l’invitation de Louis Fréchette de venir séjourner toute une semaine à Nicolet. Présence appréciée qui suscite un reportage dans le journal Le Nicolétain. D’abord, l’Harmonie Sainte-Cécile du séminaire se fait un devoir de l’accueillir au débarcadère et de l’accompagner jusque chez son hôte. En soirée, Messieurs Fréchette et Jehin-Prume se déplacent au séminaire pour assister à la clôture du mois de Marie. Le violoniste en profite alors pour offrir une prestation musicale qui séduit tout l’auditoire : « C’est certainement la première fois que des harmonies et des accords si doux tirés du violon ont fait résonner la voûte de cette chapelle ». Le mardi suivant, Louis Fréchette ouvre le salon de sa demeure pour permettre à quelques citoyens privilégiés de Nicolet d’assister à un concert offert par le musicien. La soirée débute d’abord par un hommage musical rendu par la fanfare La Citoyenne qui vient pousser la sérénade sous les fenêtres de la résidence du poète. Ensuite, le violoniste se produit au salon où l’attendent impatiemment plusieurs auditeurs : «Quelle exécution! Quelle douceur! Quelle variété de jeu! Il faut l’avoir entendu pour pouvoir comprendre combien profondes sont les impressions qu’il peut nous faire éprouver. » Quelques jours plus t**d, la veille de son départ pour Ottawa, le violoniste se produit à nouveau à la chapelle du séminaire, puis le soir chez son ami Fréchette devant les prêtres qui n’avaient pas pu assister à la première soirée.

Parmi les autres prestations du célèbre musicien auprès du public nicolétain, on compte une collaboration musicale d’un vaudeville intitulé « Change pour change », demeuré longtemps inédit, que Louis Fréchette écrit uniquement pour les séminaristes de Nicolet. Notons aussi une performance offerte lors d’une séance académique tenue au séminaire de Nicolet à l’occasion du jubilé sacerdotal de Léon XIII. Voici un extrait du compte rendu qu’en fait Le Nicolétain dans son édition du 30 juin 1887: « Le violoniste du roi des Belges, que l’on peut appeler le roi des violonistes, a exécuté une Fantaisie sur Othello de Ernst avec une souplesse et un talent inimitables. Tout l’auditoire était ému et dans une profonde admiration ». Jehin-Prume se sent si bien accueilli par les Nicolétains qu’il n’hésite pas à inscrire son fils, Jules, au séminaire. Ce dernier exerce par la suite la médecine à New York, où, en 1926, il est élu président de la Commission pour le maintien de la langue et des traditions françaises dans cette ville.

Frantz Jehin-Prume s’éteint le 29 mai 1899 à Montréal dans un oubli relatif. Toutefois, selon Louis Fréchette, la nouvelle des funérailles de son ami attire «toute une population qui souhaitait donner un dernier coup d’œil et faire un dernier adieu à celui qu’elle avait tant de fois applaudi ».

Texte : Serge Rousseau pour le CAR Séminaire de Nicolet

Références : Fonds Willfrid Camirand F266 /A1/2. Dossier de recherche Jules Prume.

Photos : À sa sainteté Léon XIII - F085-B1,1-25. Frantz Jehin-Prume 1887 - F085 P2752. Harmonie Sainte-Cécile du Séminaire de Nicolet, juin 1887, Jules Prume, fils de Frantz est le 3e de la 1ère rangée tenant la cymbale - F085-P5042. Change pour change F085,1-25