18/12/2021
Un très bon rappel sur l'activité physique et la croissance des os chez les enfants.
Pendant des siècles les bienfaits de la surcharge progressive, et l'acceptation populaire des extraordinaires capacités d'adaptations du corps humain, étaient plutôt bien admises dans l'opinion publique.
Dans l'antiquité, la légende racontait déjà que Milon de Crotone avait construit sa force en utilisant la surcharge progressive.
Milon avait un petit veau qu’il soulevait et transportait tous les jours. Ainsi, au fur et à mesure que le veau grossissait, Milon devenait de plus en plus fort jusqu’à ce que le veau soit devenu un taureau adulte.
Un proverbe populaire grec affirme encore aujourd'hui: "qui l'a bien porté veau peut le porter taureau".
La naissance du préjugé défavorable au port de charges, notamment pour les plus jeunes, a commencé au japon en 1964.
Des chercheurs s’intéressent à la croissance des jeunes japonais et produisent une étude statistique sur le sujet.
Les enfants de familles pauvres, qui ont un gros volume de travail manuel, notamment dans les champs et à la ferme, sont en moyenne plus petits que le reste des enfants japonais. Ils tentent alors d’expliquer cette corrélation entre taille, et dur labeur à la ferme, en proposant un mécanisme biologique hypothétique : les charges externes causeraient des dommages aux plaques de croissance, entraînant un arrêt de la croissance.
Le mythe est né.
Mais corrélation ne signifie pas causalité et l'on a découvert plus t**d que leur hypothèse était fausse.
L'explication était en réalité plus simple: ces enfants pauvres, obligés de travailler dur, étaient aussi en déficit nutritionnel dès leurs plus jeunes âges, ce qui explique leur ret**d de croissance.
Le préjugé a encore été renforcé dans les années 80 avec l'exemple de jeunes gymnastes présentant des ret**ds de croissance, le grand public a associé à tord ces ret**ds au travail musculaire intense des gymnastes.
La cause était tout autre, et trouve son origine dans les perturbations hormonales engendrées par des carences (souvent dues aux régimes alimentaires drastiques en vigueur dans cette discipline).
L'alimentation des gymnastes était souvent trop pauvre en apports calciques et protéiques. Et leur poids souvent trop bas. Un défaut de masse grasse qui bloquait aussi leurs fonctions ovariennes.
La croissance est une fonction complexe liée aux régulations hormonales. Or, les concentrations en IGF-1, un peptide qui stimule la croissance et la maturation des os, étaient significativement plus basses dans le sang des jeunes gymnastes de haut niveau que dans celui des autres filles. L’IGF-1 est produit en réponse à l’hormone de croissance, elle-même sous contrôle de l’hypophyse.
Aujourd'hui la littérature scientifique concernant l'impact positif de l'utilisation des charges externes sur la croissance des enfants et des adolescents est très abondante.
Nous savons aujourd'hui que la croissance squelettique, et la densification osseuse, chez l'enfant, comme chez l'adulte, sont liées à 2 phénomènes physiques: la compression du système osseux et sa torsion.
Même chez l'adulte les os ne sont pas des structures de calcium immuables; ils se remodèlent constamment en fonction des contraintes qu'ils subissent.
Tout comme les muscles, ils s'affaiblissent lorsqu'on ne s'en sert pas et se renforcent lorsqu'on les soumet à des contraintes élevées (la conquête spatiale et les séjours en apesanteur nous ont permis d'apprendre beaucoup sur ce sujet).
Il existe même un consensus scientifique international sur cette question, rédigé par un collège d'experts internationaux, sélectionnés dans les domaines de la science de l'exercice pédiatrique, de la médecine pédiatrique, de l'éducation physique et de la médecine sportive.
En 2014, sur la base d'une méta-analyse de 243 études sur la croissance osseuse et la mise sous stress mécanique du squelette, ces derniers concluent :
« Les craintes que l'entraînement en résistance ne nuise à la croissance des jeunes ne sont étayées par aucun rapport scientifique ou des observations cliniques dans la littérature. La contrainte mécanique exercée sur les plaques de croissance en développement par des exercices de résistance ou des sports intenses tels que la gymnastique ou l'haltérophilie, peut être bénéfique pour la formation et la croissance osseuse »
Malheureusement, malgré toutes les preuves et les évidences, le préjugé reste encore solidement ancré dans l'opinion populaire, et il faudra probablement beaucoup de temps, et plusieurs générations, avant que le grand public en soit débarrassé.
"Il est plus facile de désintégrer un atome qu'un préjugé."
- Albert Einstein
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